Dat vakwedstrijden inmiddels stevig zijn verankerd binnen het beroepsonderwijs is duidelijk zichtbaar. Ook in 2025 groeide de belangstelling vanuit scholen, bedrijven en partners verder. Het verslagjaar stond dan ook niet alleen in het teken van groei, maar vooral van kwaliteit, borging en verdere professionalisering van het instrument vakwedstrijden.
Samen met scholen is gewerkt aan de verdere implementatie van vakwedstrijden binnen het onderwijs. Naast de doorontwikkeling van wedstrijdopdrachten en de ondersteuning van deelnemende scholen, lag de nadruk op het duurzaam verankeren van vakwedstrijden als instrument voor talentontwikkeling en loopbaanoriëntatie.
Binnen Skills Talents (vmbo) werd de succesvolle wervingsaanpak verder uitgebouwd. Voor Skills Heroes (mbo) stonden de denktanks met skillscoördinatoren centraal. Hun kennis en ervaringen vormden een belangrijke basis voor het programma Implementatie Vakwedstrijden 2.0 en de verdere ontwikkeling van het wedstrijdaanbod. Ook de communicatie rondom kwalificatiewedstrijden en finales kreeg een nieuwe impuls. Met een vernieuwde socialmediastrategie, storytelling en content die samen met én voor jongeren werd ontwikkeld, kregen vakwedstrijden een nog grotere zichtbaarheid en aantrekkingskracht.
Structurele subsidie en een nieuwe opdracht
Een belangrijk moment in het verslagjaar was de publicatie van de nieuwe subsidieregeling voor vakwedstrijden door het ministerie van OCW. Hiermee ontstond duidelijkheid over de toekomst van het programma en kon WorldSkills Netherlands een nieuwe subsidieaanvraag indienen.
De organisatie werkte intensief aan een ambitieus activiteitenplan, waarin niet alleen de voortzetting van de bestaande programma’s, maar ook de verdere ontwikkeling van vakwedstrijden als instrument voor talentontwikkeling centraal stond. Het plan werd onderbouwd met projectbegrotingen, activiteitenplanningen en een visie op cofinanciering. Na de gebruikelijke beoordelingsprocedure, aanvullende vragen en een presentatie aan de beoordelingscommissie volgde op 20 januari 2026 het verlossende bericht: WorldSkills Netherlands kreeg opnieuw het vertrouwen van het ministerie en mag de komende tien jaar uitvoering geven aan de nationale opdracht voor de ontwikkeling en organisatie van vakwedstrijden en loopbaanoriëntatie binnen het voortgezet onderwijs en het mbo.
Deze toekenning vormt een belangrijke erkenning voor de resultaten die de organisatie de afgelopen jaren, samen met haar partners, heeft gerealiseerd.
Skills The Finals: meer dan een evenement
De Brabanthallen in ‘s-Hertogenbosch vormden opnieuw het decor voor Skills The Finals, het grootste beroepenevenement van Nederland. Op ruim 36.000 m² kwamen 60 beroepenfinales, meer dan 110 LOB-activiteiten, 15 side-events en talrijke bijeenkomsten samen.
Het evenement trok circa 32.000 bezoekers voor het LOBX-programma. Bijna 5.000 bezoekers waren aanwezig bij de 2 prijsuitreikingen en bijna 300 vertegenwoordigers van pers en media deden verslag van het evenement. Daarnaast waren ongeveer 3.500 mensen actief als vrijwilliger, jurylid, begeleider of organisator.
Samen met de Brabantse partnerinstellingen Koning Willem I College, Summa College, ROC ter AA, SintLucas, De Rooi Pannen en Curio, waaronder het gezamenlijke initiatief FF Concreet Wereldcafé, werd opnieuw een evenement neergezet waarin vakmanschap, talentontwikkeling en beroepsoriëntatie centraal stonden.
Skills The Finals is daarmee uitgegroeid tot veel meer dan een nationaal kampioenschap. Naast een podium waarop vmbo-leerlingen en mbo-studenten hun vakmanschap tonen, ontwikkelt het evenement zich steeds nadrukkelijker tot een ontmoetingsplaats waar onderwijs, bedrijfsleven, overheid en bestuurders elkaar vinden. Nieuwe samenwerkingen ontstaan, kennis wordt gedeeld en bestaande relaties worden verder versterkt. Juist die verbinding maakt het evenement van grote waarde voor de ontwikkeling van het beroepsonderwijs.
De betrokkenheid van alle deelnemers onderstreept deze ontwikkeling: 774 finalisten, ruim 1.000 begeleidende docenten, 200 juryleden, meer dan 200 bedrijfspartners en tienduizenden bezoekers maakten van Skills The Finals opnieuw hét podium voor vakmanschap in Nederland.
Samen bouwen aan vakmanschap
Het succes van WorldSkills Netherlands is het resultaat van een brede samenwerking. Jaarlijks leveren bijna 750 externe betrokkenen, honderden scholen, bedrijven, brancheorganisaties en vrijwilligers een bijdrage aan de ontwikkeling en uitvoering van de vakwedstrijden. Ook de eigen organisatie groeit mee om scholen, docenten, deelnemers en partners professioneel te ondersteunen.
Samenwerking, kwaliteit en teamspirit vormen daarbij de basis. De nieuwe opdracht van het ministerie van OCW biedt de mogelijkheid om deze samenwerking de komende tien jaar verder uit te bouwen. Daarmee kan WorldSkills Netherlands nog meer jongeren uitdagen hun talenten te ontdekken en te ontwikkelen, de verbinding tussen onderwijs en arbeidsmarkt versterken en de maatschappelijke waardering voor vakmanschap verder vergroten.
Dat is de kracht van vakwedstrijden: jongeren laten ervaren wat zij kunnen, hen trots laten zijn op hun vak en laten zien dat vakmanschap de basis vormt voor de samenleving van morgen.