“Teamwork makes the dream work”

Je ziet haar misschien niet op het podium, maar haar hand is in elk detail zichtbaar. Ilona Hendriks is sinds 2019 regisseur van de prijsuitreikingen bij Skills The Finals en stuurt samen met haar team van zo’n 20 mensen elk jaar een indrukwekkende showproductie aan. “Het is waanzinnig om al die trotse en blije gezichten voorbij te zien komen. Ik zeg altijd: dit is een van de mooiste events om aan mee te werken.”

Ilona is verantwoordelijk voor het volledige verloop van de prijsuitreikingen van Skills Talents en Skills Heroes: van de opkomst van sprekers en artiesten tot het juiste moment van de winnaarsmuziek en het instarten van beelden, slides en films. “Ik regel de cues (red.: signalen), timekeeping, podiumregistratie, noem maar op. En ja, ik ben inmiddels ook een soort DJ geworden,” zegt ze lachend.

Topspektakel
Wat begon als een relatief bescheiden productie is inmiddels uitgegroeid tot een professioneel topspektakel: een zaal met 4000 bezoekers, een gigantisch LED-scherm, zijschermen voor live camera-registratie, podium, livestream én een strak geregisseerd programma dat staat als een huis. Elk jaar groeit het, wordt het beter en mooier. “Dankzij de techniek van CT-Group (Creative Technology) hebben we echt een professionaliseringsslag gemaakt. Het niveau ligt hoog – en dat is precies zoals het hoort bij een evenement dat vakmanschap viert. Zo ‘fixen’ we deze shows met z’n allen: Teamwork makes the dream work.”

Ze is vooral trots op het feit dat er in de show ruimte is voor iedereen. “Een paar jaar geleden hebben we de ‘Walk of Fame’ geïntroduceerd. Finalisten die geen medaille winnen, krijgen tóch hun moment op het podium. Dat is zó belangrijk. Iedereen die hier staat, heeft een topprestatie geleverd en verdient dat applaus.”

Meer erkenning
Voor Ilona is het meer dan een productieklus. “Ik ben een groot fan van vakmanschap. Zowel het vmbo als het mbo verdienen veel meer erkenning dan ze nu krijgen. Maatschappelijk gezien is dat nog niet op het niveau waar het hoort te zijn. En dat is eigenlijk schandalig. Maar het kantelpunt voor waardering lijkt te komen. Skills helpt daar enorm bij, door jongeren een podium én een boost te geven.”

Dat Ilona daaraan mag bijdragen, vervult haar met trots. “Ik kijk ieder jaar weer uit naar het event. Wat we in twee uur neerzetten voor zo’n groot publiek is ongekend. Het is elke keer weer een feestje – voor het publiek, voor de finalisten, en ook voor ons als team. Volgend jaar in de Brabanthallen in ‘s-Hertogenbosch? Staat al met stip in mijn agenda!”