“Skills The Finals: van puzzel, rollercoaster naar waanzinnig!”

De spin in het web of de grote organisator? Als je Julius Douwes zou willen betitelen gelden beide termen. Hij is degene die Skills The Finals qua productie achter de schermen aanstuurt en regelt. Bescheidenheid, professionaliteit en passie sieren de mens en dat is op hem van toepassing wanneer we hem spreken over zijn rol en motivatie voor Skills.

Werken aan Skills The Finals begint voor Julius al in zomer voorafgaande aan het event. “Ben nu bezig met de eerste tekeningen van het vloerenplan. Dat is het begin van het gepuzzel.” In zijn werk als productiemanager Skills The Finals zoals de officiële titel heet, komt voor hem een aantal elementen bij elkaar.

Zichtbaar nadenkend over de vraag wat hij als productiemanager doet vervolgt Julius zijn verhaal. “Vanaf ‘scratch’ beginnen. Je maakt eerst het eventdesign met de indelingen van de hallen. Wat waar aan wedstrijden en partners gaat komen. In de tweede fase kijk je naar alle benodigdheden voor de productie en of het haalbaar is. Kan het of moet er een aanpassing komen bijvoorbeeld. Vervolgens de planning en in welke volgorde alles erin en er weer uit moet. Ook dat is een heel gepuzzel. Het laatste deel is het ‘onsitedeel’ (redactie: op locatie), waar ik het hele productieteam voor heb om het tot een event ter plekke uit te rollen.”

Uitdagingen
Bij dat deel komen alle elementen voor de productiemanager bij elkaar. Door de jaren heen heeft Julius zijn team uitgebreid dat variabel en multidisciplinair in samenstelling en kunde is. “22 personen telt het team in de week van het event. Een paar starten eerder; logistiek en infra al in januari. Vier dagen opbouw, een dag test, twee dagen event en een dag afbouw, zo moet je het zien. Dit jaar wordt het anders. Dan gaan we in twee dagen opbouwen en dat wordt een hele spannende in Brabant”, aldus Julius.

Dat dit een uitdaging is beseft hij als geen ander. “In het proces ben ik al bezig met positioneren, volgorde materialen en machines en plekken geven. Waarbij de wedstrijden het eerst aan de beurt zijn. Uitdagingen genoeg”, aldus de productiemanager. Voor Julius komen elk jaar een paar elementen terug, waarvoor oplossingen bedacht moeten worden. “Logistiek, de hoeveelheid transporten in en uit de locatie vanwege de beperkingen van locaties in laad- en losplekken. Een andere uitdaging is de onervarenheid van sommige en nieuwe wedstrijdorganisatoren en partnerstands. Daar moeten halmanagers meedenken om hun stands op orde te krijgen. En het derde element is het technisch vermogen van de locatie.”

2200 kilowatt
Bij dit laatste komt het gesprekonderwerp op capaciteit. “We hebben bijzonder veel aansluitingen nodig. Dat mag je niet onderschatten”, zegt Julius en hij loopt naar de kaart om het aan te wijzen en tegelijk berekent hij het aantal kilowatt wat aan elektriciteit nodig is. “Ehh, even kijken… 800, 1400.. ehh’’, en Julius rekent door. “Ehh… we zitten op 2200 kilowatt op dit moment. Stel je voor; een huishouden heeft 11 kilowatt nodig. Dit betekent 200 huishouden of een hele woonwijk wat we aan stroom hebben. Giga!”

Zo heeft hij bij de op- en afbouw 80 mensen en bij de ‘grove’ standbouw nog eens 40 mensen nodig. “En dan heb ik het nog niet over alle workshopmanagers en -organisatoren van de scholen. Dat zijn er nog eens 120. Gemiddeld genomen lopen er zo’n 400 tot 500 mensen voor de opbouw rond”, zegt Julius met kordate en zelfbewuste blik in z’n ogen.

Waanzinnig
Hoewel voor hem en in eventland Skills The Finals een middelgroot event is, “zit ‘t ‘m in de intensiteit en diversiteit wat nodig is qua uitvoering. Het is een heel complex event waar heel veel expertises voor nodig zijn. Het ene moment sta je bij de kappers en het andere moment los je een probleem bij metselen op.” Glimlachend gaat bij verder. ”Elk jaar is het een uitdaging en vergeleken met een luxe beurs waar ze twee weken tijd nemen om op te bouwen, doen wij hier een waanzinnige klus. Bizar toch? Maar het is wel een event waar ik met heel veel plezier aan werk. Het resultaat, de spin-offs, de emotie, alle kids die bezig zijn; dat is toch geweldig om te zien!”, zegt Julius merkbaar bewogen.

Zo heeft hij het event in de afgelopen negen jaren zien uitgroeien tot een heel volwassen productie. “Een aantal keren is het best een rollercoaster geweest en dat zal wel zo blijven. Maar hoe het gegroeid is naar 30.000 bezoekers, de populariteit en dat het nodig is. Dit staat met trots op mijn cv-lijst! Ook de mensen in het productieteam willen elk jaar graag terugkomen. Dat geeft aan hoe enthousiast ze zijn ondanks dat iedereen weet dat ze hele lange dagen maken en keihard moeten werken.”